La eugenesia es una filosofía social que defiende la mejora
de los rasgos hereditarios humanos mediante varias formas de intervención. Las
metas perseguidas han variado entre la creación de personas más sanas e
inteligentes, el ahorro de los recursos de la sociedad y el alivio del
sufrimiento humano. Los medios antiguamente propuestos para alcanzar estos
objetivos se centraban en la selección artificial, mientras los modernos se
centran en el diagnóstico prenatal y la exploración fetal, la orientación genética,
el control de natalidad, la fecundación in vitro y la ingeniería genética. Sus
oponentes arguyen que la eugenesia es inmoral y está fundamentada en, o es en
sí misma, una pseudociencia. Históricamente, la eugenesia ha sido usada como
justificación para las discriminaciones coercitivas y las violaciones de los
derechos humanos promovidas por el estado, como la esterilización forzosa de
personas con defectos genéticos, el asesinato institucional, por ejemplo de
homosexuales , y, en algunos casos, el genocidio
de razas y culturas consideradas inferiores.
La selección artificial de seres humanos fue sugerida desde
épocas muy antiguas, al menos desde Platón, pero su versión moderna fue
formulada por vez primera por Sir Francis Galton en 1865, recurriendo al
reciente trabajo de su primo Charles Darwin. Desde sus inicios, la eugenesia
(término derivado del griego ‘bien nacido’ o ‘buena reproducción’) fue apoyada
por destacados pensadores, incluyendo a Alexander Graham Bell, George Bernard
Shaw y Winston Churchill. La eugenesia fue una disciplina académica en muchos
institutos y universidades. Su reputación científica se vino abajo en los años
1930, época en la que Ernst Rüdin empezó a incorporar la retórica eugenésica a
las políticas raciales de la Alemania nazi. Durante el periodo de posguerra,
gran parte tanto del público como de la comunidad científica asociaba la
eugenesia con los abusos nazis, que incluyeron la «higiene racial» y la
exterminación, sin embargo, varios gobiernos regionales y nacionales
mantuvieron programas eugenésicos hasta la década de 1970.