Mujer curada del virus del SIDA gracias a un tratamiento innovador

Un grupo de médicos estadounidenses informó este martes durante un congreso que por primera vez en la historia una mujer se ha curado del VIH. La histórica hazaña significa un paso más para encontrar una posible cura del virus causante del sida.

Una mujer ha sido encontrada curada del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el SIDA, por primera vez. La paciente no ha tenido niveles detectables de VIH durante catorce meses, a pesar de haber dejado el tratamiento con antirretrovirales, por lo que se considera que está libre del virus. Ocurrió mediante un tratamiento con sangre de cordón umbilical. El descubrimiento abre la posibilidad de curar a más personas, especialmente de diferentes orígenes étnicos.

La mujer fue diagnosticada con VIH en junio de 2013. Casi cuatro años después, le diagnosticaron leucemia.

En un método de trasplante innovador utilizado por investigadores estadounidenses, la mujer recibió sangre del cordón umbilical de un donante parcialmente compatible, a expensas de la práctica más común de encontrar un donante de médula ósea de etnia similar.

La sangre del cordón umbilical existe en mayor cantidad que las células madre. Además, la compatibilidad entre donantes es más fácil.

El paciente también recibió sangre de un familiar para estimular el sistema inmunitario durante aproximadamente seis semanas, hasta que las células sanguíneas del cordón umbilical se volvieron dominantes.

“ES CIENTÍFICAMENTE IMPORTANTE”

“El hecho de ser mestizo y ser mujer es importante científicamente”, dice Steven Deeks, experto de la Universidad de California, a The New York Times .

Según la misma fuente, la mayoría de los donantes son caucásicos, lo que significa que una compatibilidad parcial puede curar a más personas que tienen cáncer y VIH.

La mujer, que salió del hospital 17 días después de la cirugía, es la tercera persona, la única mujer, que se considera curada del VIH. Más de 14 meses después, todavía no hay rastros del virus en la sangre.

En todo caso, expertos advierten de que la cura del VIH a través de trasplantes de células madre se sigue limitando por ahora a casos en los que el paciente sufre cáncer u otra enfermedad grave que justifique un procedimiento muy complejo y potencialmente fatal.

Según dijo al canal NBC Deborah Persaud, la especialista de la Universidad Johns Hopkins que dirige el programa dentro del que se ha llevado a cabo esta investigación, la terapia con células madre “sigue siendo una estrategia sólo factible para un puñado de los millones de personas que viven con VIH”.

El equipo de médicos destacó que la mujer sea una persona de raza mixta, pues la mutación genética que hace a alguien resistente al virus se da habitualmente en personas blancas.

Lo más llamativo de esta remisión es que la paciente, de la que no se ha publicado la edad ni el nombre, recibió un trasplante diferente al de los dos casos anteriores. Ambos hombres se sometieron a un trasplante de médula ósea de donantes adultos totalmente compatibles con sus perfiles inmunológicos. En ambos casos los donantes tenían una mutación en el gen CCR5 que confiere resistencia ante la infección por VIH. Las células madre sanguíneas de la médula ósea del donante acaban reemplazando a las del paciente, lo que reduce su tumor hematológico y le confiere resistencia contra el VIH. La tercera paciente, en cambio, ha recibido sangre de cordón umbilical de un donante que también tenía la mutación beneficiosa. La mecánica de reemplazo de células madre es la misma, pero en este caso la compatibilidad con el donante era menor.

Este tipo de intervención puede tardar meses en hacer efecto, así que los médicos recurrieron también a una transfusión de células madre de la sangre extraídas de un pariente cercano de la paciente para mejorar las posibilidades de éxito. Esto probablemente reforzó el sistema inmune de la enferma hasta que el trasplante de sangre de cordón umbilical hizo su efecto, lo que a la vez redujo el riesgo de la intervención, según ha explicado Marshall Glesby, médico de la Universidad Cornell de Nueva York y miembro del equipo médico al periódico estadounidense. Los dos casos anteriores sufrieron importantes complicaciones tras el trasplante, pero esta mujer pudo abandonar el hospital 17 días después de la intervención.

Este hito también es importante por tratarse de una mujer. Algunos estudios han detectado una progresión de la infección diferente en hombres que en mujeres, pero a pesar de ello las féminas son minoría en ensayos clínicos de nuevos tratamientos contra esta infección.

José Alcamí, director de la Unidad de Inmunopatología del sida del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, explica la importancia de este nuevo caso. “Aquí se han utilizado células del cordón umbilical que se extraen después del nacimiento y se almacenan congeladas en biobancos”, expone. “En los trasplantes de médula ósea los donantes son adultos y por ello debe haber una compatibilidad total entre donante y receptor. Si a eso le sumamos la necesidad de tener la mutación en el gen CCR5 tenemos que la compatibilidad sucede solo en un caso entre seis millones. Con la sangre de cordón umbilical, en cambio, la compatibilidad puede ser menor, del 50%, lo que aumenta las posibilidades de encontrar un donante apto”, detalla.

En cualquier caso será difícil ampliar el alcance de este tratamiento a muchos infectados con VIH, pues solo es ético aplicar este tipo de trasplantes a personas que sufren cánceres hematológicos, como la leucemia, advierte Alcamí. “Tenemos que recordar que la mortalidad asociada a este tipo de trasplantes es del 30% con lo que exclusivamente se debe aplicar a personas con tumores hematológicos. Otra cosa es que se reserven las muestras de cordón con la mutación en el gen CCR5 por si en el futuro puede servir para otro enfermo que además tenga VIH. Este es un caso muy espectacular, pero puntual”, resalta.

OTROS DOS CASOS DE RECUPERACIÓN

Otras dos personas ya han sido sanadas. Timothy Ray Brown, conocido como "El paciente de Berlín", estuvo libre de virus durante 12 años antes de morir de cáncer en 2020.